1998年法国世界杯，是罗纳尔多职业生涯中最特殊的一届大赛。当时年仅21岁的他已经是世界足球先生，被全世界视为巴西队卫冕的最大依仗。那一年他打进4球、送出多次关键助攻，赛后还被评为赛事最佳球员，却在决赛前遭遇了至今仍被反复讨论的惊魂一夜。
小组赛：初登世界杯舞台的“外星人”
1998年6月，巴西队在小组赛首战2比1击败苏格兰。罗纳尔多首发登场，虽然没有取得进球，但他与里瓦尔多、贝贝托组成的进攻组合已经让对手防线疲于奔命，速度、爆发力和持球突破能力展现得淋漓尽致。
第二场对阵摩洛哥，巴西3比0取胜，罗纳尔多打进了自己的世界杯首球。末轮巴西虽然1比2不敌挪威，但已提前锁定出线资格，仍以小组第一的身份进入淘汰赛。三场小组赛下来，他的状态稳步上升，被视为金靴和冠军的双重热门。
淘汰赛：两球斩智利，半决赛再破荷兰
1/8决赛对智利，是罗纳尔多在本届赛事最耀眼的一战。他梅开二度，帮助巴西4比1大胜对手，其中既有冷静罚进的点球，也有标志性的高速突入禁区后的破门，彻底点燃了外界对他的期待。
1/4决赛巴西3比2险胜丹麦，罗纳尔多虽然没有进球，但他在前场的牵扯为队友创造了大量空间。半决赛对阵荷兰，双方90分钟1比1战平，加时赛均无建树，最终巴西在点球大战中4比2胜出。罗纳尔多在下半场开局阶段打进一球，那是他本届赛事的第4粒进球，也把巴西送进了决赛。
决赛风波：从名单之外到重新首发
决赛当天下午，罗纳尔多在酒店突发身体不适，一度被排除在首发名单之外，随后又重新出现在阵容当中。这一变故成为世界杯历史上最著名的谜团之一，也让那场决赛蒙上了浓重的阴影。
决赛中，罗纳尔多明显不在状态，跑动迟缓、拿球犹豫。法国队凭借齐达内的两记头球和佩蒂特的补时进球，以3比0击败巴西，在主场捧起大力神杯，巴西的卫冕之梦就此破碎。
尽管结局遗憾，罗纳尔多依然凭借整届赛事的出色表现获得1998年世界杯金球奖，4个进球也让他位居射手榜前列。这届世界杯既有天才少年的光芒，也有难以解释的意外，构成了他传奇生涯中最具戏剧性的一章，也让“罗纳尔多98世界杯表现”成为球迷多年后仍然津津乐道的话题。
